Tres organizaciones que luchan por erradicar el analfabetismo y la educación deficiente en la ciudad de Los Ángeles recibieron un donativo de un millón de dólares de la compañía ChevronTexaco.

El objetivo de esta donación es crear o reforzar programas educativos que ayuden a elevar el nivel educativo de los angelinos.

El ecuatoriano Javier Ramírez, de 44 años de edad, quien trabaja para la compañía Classic Party Rentals, comprende exactamente lo que significa la entrega de ese dinero. Durante cuatro meses (de agosto a noviembre) Ramírez participó en el programa Trabaje Ahora (Work Now), que forma parte de las organizaciones Literacy Network of Greater Los Angeles y Los Angeles Urban League.

Trabaje Ahora es un programa piloto que consiste en que los empleados de un negocio pequeño que no hablan inglés reciban clases en sus centros de trabajo antes de iniciar su jornada.

Así que diariamente, durante hora y media, Ramírez entraba a las 7:00 de la mañana, pero en lugar de ponerse a trabajar tomaba clases de inglés.

“Esto [el programa] es de gran apoyo porque nos da la oportunidad de aprender inglés dentro de nuestro trabajo”, comentó Ramírez, “no perdemos tiempo en ir a otro lado o de plano en ir a la escuela”.

El donativo de un millón de dólares se dividió entre las tres organizaciones que trabajan o hacen investigaciones para mejorar la calidad educativa de los residentes del condado de Los Ángeles.

La Alianza para una Mejor Comunidad (ABC) recibió 500 mil dólares; Literacy Network of Greater Los Angeles obtuvo 300 mil y Los Angeles Urban League, 200 mil.

En una ceremonia realizada la semana pasada en el jardín de la Biblioteca Central de Los Ángeles se hizo la entrega simbólica del donativo; en la ceremonia estuvieron presentes el alcalde James Hahn, representantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), líderes comunitarios y estudiantes.

Gary Yesavage, gerente general de la refinería ChevronTexaco de El Segundo, comentó: “La instrucción y la educación son los puntos de partida para mejorar las oportunidades económicas”.

Un estudio realizado por United Way, una organización que ayuda a la integración de la comunidad con las dependencias públicas, reveló que el 65% de los adultos que viven al Este de Los Ángeles y el 85% de la zona sur registran un bajo nivel educativo.

Un reporte de The National Assessment of Adult Literacy (NAAL) señaló que 42 millones de estadounidenses adultos no saben leer bien y al carecer de esa habilidad básica se privan de generar 237 millones de dólares en ganancias.

James Castillo, vicepresidente de operaciones de Los Angeles Urban League, comentó que el donativo les permitirá desarrollar una base de programas que sirvan para mejorar la preparación de la fuerza laboral, combatir el analfabetismo y proveer preparación ocupacional.

Mónica Lozano, directora general del diario La Opinión, dijo que esta contribución será muy importante para las organizaciones beneficiadas porque podrán brindar mejores servicios a la comunidad. Puntualizó que en el caso de ABC, este dinero les ayudará a identificar el problema que provoca la deserción escolar, sobre todo en los estudiantes latinos que son los que más abandonan la escuela.

ABC

La Alianza por una Mejor Comunidad, conocida en inglés como The Alliance for a Better Community, es una coalición que promueve la igualdad en la educación entre los latinos, el desarrollo económico y la participación civil en Los Ángeles.

Agustín Urgiles, coordinador de programas educativos de ABC, explicó que realizan investigaciones para identificar a estudiantes que por alguna razón “desaparecen” del sistema educativo.

Es decir, agregó, saber dónde y qué están haciendo los jóvenes que no se gradúan de la secundaria.

Urgiles sostiene que la situación es grave y lo resume con un ejemplo: tan sólo en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), por cada 10 estudiantes sólo cuatro se gradúan de secundaria.

“Este dinero nos ayudará a decirle a la comunidad qué están haciendo esos jóvenes y qué estrategias debemos implementar para que concluyan sus estudios”, comentó.

Verónica Melvin, directora ejecutiva de ABC, señaló que en Los Ángeles, donde vive la mayor cantidad de población latina, cada cuatro años unos 60 mil estudiantes de este grupo étnico abandonan la escuela y por lo regular lo hacen en sus últimos grados de estudio.

“Este donativo nos ayudará a identificar dónde comienza el problema”, expresó Melvin.

Entonces, ABC se enfocará en crear estrategias de prevención de abandono escolar, además de desarrollar una campaña en los medios de comunicación acerca de los beneficios de terminar la secundaria y continuar estudios superiores.

Dueto de esfuerzo

The Literacy Network of Greater Los Angeles es una organización no lucrativa que apoya y promueve los esfuerzos de alfabetización individuales, familiares y en el lugar de empleo a través de trabajos en grupo y asociaciones. También impulsa compartir recursos y generar conciencia pública.

La Liga Urbana de Los Ángeles ayuda a asegurar las oportunidades económicas y a mejorar la calidad de vida de las minorías y otros individuos con desventajas en el condado de Los Ángeles.

Ellos se concentran específicamente en las áreas de educación, capacitación laboral y asistencia de trabajo, así como en el desarrollo económico.

Michael J. Hovart, director de The Literacy Network of Greater Los Angeles, explicó que hasta el momento el programa Trabajo Ahora se está aplicando como un proyecto piloto que les ha dado resultado.

Hovart comentó que buscarán a pequeños comercios para que sean los trabajadores de éstos los que se beneficien de este programa.

Javier Ramírez, por lo tanto, dice que después de 15 años de estar en este país ahora se siente con más confianza para entablar una conversación en inglés. “Ahora puedo hablarlo y escribirlo mejor, eso me da mucho ánimo para seguir adelante”, expresó el ecuatoriano.

Nota de La Opinión